Un groupe de 34 commerçants initialement intéressés par l'art et réunis autour du sénateur Hieronymus Klugkist a fondé en 1823 le Kunstverein de Brême dans le but de "diffuser et de former le sens du beau", en se limitant aux arts plastiques. Peu de temps après la création de l'entreprise, des dessins et des gravures d'une importante collection de Brême ont été acquis par la signature d'actions, sans doute pour éviter qu'ils ne soient perdus pour la ville. Le nombre de membres était initialement limité à 50, puis, après la levée de la limitation en 1843, il est passé à 575 personnes en trois ans. Les 20 premières années d'activité de l'association comprenaient également des expositions d'art publiques, dont les recettes de vente ont permis de financer les activités commerciales et l'acquisition d'œuvres d'art. A partir de 1843, les expositions sont organisées en collaboration avec les associations artistiques de Hanovre, Lübeck, Greifswald et Rostock, une stratégie qui se poursuit par des contacts intensifs avec les associations artistiques ou les cercles d'amis des musées de Hambourg, Hanovre, Stuttgart et d'autres villes. Les projets d'exposition sont également coordonnés avec ces établissements. L'association artistique de Brême est aujourd'hui encore l'unique responsable de la Kunsthalle Bremen et compte aujourd'hui environ 9000 membres. Sous la présidence de Georg Abegg, le bâtiment a été réaménagé à l'intérieur (inauguré en 1998) et agrandi avec des annexes latérales conçues par le bureau d'architectes berlinois Hufnagel Pütz Rafaelian (travaux de 2008 à 2011). Depuis octobre 2020, Nicole Lamotte est la première présidente de l'association artistique.